Porto Velho

Porto Velho, die Hauptstadt des Bundesstaates Rondônia, liegt am rechten Ufer des gewaltigen Rio Madeira, einem der wichtigsten Nebenflüsse des Amazonas. Die Stadt ist ein Symbol für die Erschließung des westlichen Amazonasgebiets und verdankt ihre Entstehung zu Beginn des 20. Jahrhunderts fast ausschließlich dem Bau der Madeira-Mamoré-Eisenbahn (EFMM). Dieses gigantische Infrastrukturprojekt, das als 'Teufelseisenbahn' bekannt wurde, sollte den Kautschuktransport aus Bolivien an den Stromschnellen des Rio Madeira vorbei ermöglichen. Porto Velho wurde 1907 als logistischer Stützpunkt gegründet und entwickelte sich schnell zu einer modernen Enklave mitten im Dschungel, komplett mit Strom und fließendem Wasser zu einer Zeit, als viele Küstenstädte dies noch nicht besaßen. Nach dem Ende des Kautschukbooms verlor die Eisenbahn an Bedeutung, doch Porto Velho fand in den 1970er und 80er Jahren eine neue Dynamik durch die Ausweitung der Agrargrenze und Goldfunde im Flussbett des Madeira. Heute ist die Stadt ein wichtiges agroindustrielles Zentrum und ein strategischer Binnenhafen, über den Soja und Rinder aus dem mittleren Westen Brasiliens verschifft werden. Die Architektur der Stadt ist funktional geprägt, wobei die 'Três Marias', drei ikonische Wassertürme aus dem frühen 20. Jahrhundert, das unverkennbare Wahrzeichen im Stadtzentrum bilden. In jüngster Zeit hat der Bau der riesigen Wasserkraftwerke Jirau und Santo Antônio die Wirtschaft massiv befeuert und die Stadt in ein Zentrum der Energieerzeugung verwandelt. Kulturell ist Porto Velho ein Schmelztiegel von Migranten aus ganz Brasilien, was sich in einer reichhaltigen Gastronomie und quirligen Festen wie dem 'Arraial Flor do Maracujá' widerspiegelt. Trotz der modernen Entwicklung bleibt die Verbindung zum Fluss das Herzstück des städtischen Lebens.